Los Vedas describen tres fuerzas, o modalidades cuya influencia penetra el universo: bondad, pasión, e ignorancia. "Modalidad" es una traducción de la palabra Sánscrita guna, que literalmente significa "cuerda", implicando que la bondad, pasión e ignorancia son cuerdas que ligan al alma al mundo material. Estas tres modalidades o cualidades, son la base de todo que vemos, oímos, probamos, tocamos y olemos. Las interacciones de estas cualidades modifican el mundo, mezclándose como los colores primarios produciendo incontables variaciones.
La modalidad de la bondad controla la virtud y cualidades como felicidad, sabiduría; el modo de pasión controla la avaricia, la cólera, la lujuria, la ambición, y la frustración; el modo de ignorancia controla la pereza, la ilusión, y la apatía. La bondad clarifica y pacifica; la pasión aturde y obliga; la ignorancia obscurece e impide.
Krishna, como el creador de las modalidades esta naturalmente sobre la influencia de ellas. Las modalidades a nosotros las almas infinitesimales nos condicionan al cuerpo. Una vez que entendemos como las modalidades trabajan y la ilusión que crean, podemos liberarnos del condicionamiento y dedicar la mente pura en servicio a Krishna.
El capítulo catorce del Bhagavad-gita explica las características generales de las modalidades y el capítulo diecisiete enseña como percibir los modos en términos de adoración, alimento, sacrificio, austeridades, y hasta caridad. Analizando como los modos afectan a la gente, el Bhagavad-gita nos ayuda a entender los distintos tipos de personalidad.
El Bhagavad-gita mayormente muestra como las modalidades influencian el carácter de la persona, su comportamiento y como encara la vida. Por ejemplo, si predomina la bondad uno aspirara a felicidad a largo plazo, incluso si uno deba aceptar dificultades temporales. La persona dominada por la pasión esta satisfecha con la felicidad pasajera y no espera mucho de la vida. Y una persona dominada por la modalidad de la ignorancia rara vez experimenta alguna felicidad.
Krishna dice que uno puede liberarse del estrangulamiento de las tres modalidades de la naturaleza, solo por tomar refugio en El.